乗国寺は「見龍山覚心院（かくしんいん）乗国寺」といい、曹洞宗に属する禅寺で、結城家（ゆうきけ）の菩提所として開創された。

　戦国争乱の室町時代、「結城合戦」で結城家十一代氏朝（うじとも）公　、十二代持朝（もちとも）公父子は戦いに敗れ自らの命を絶った。嘉吉（かきつ）元年（1441）の四月十六日のことである。

　乗国寺はもと福厳寺（ふくごんじ）という。結城合戦の時すでに福厳寺はあった。「福厳寺口」と呼ばれる結城城（ゆうきじょう）の東の出入り口にある寺で、この辺りで大きな合戦があったといわれる。宝徳（ほうとく）元年（1449）開山（かいさん）に松庵宗榮（しょうあんしゅうえい）禅師が招かれ、持朝公の菩提（ぼだい）を弔（とむら）う寺となる。持朝公は開基（かいき）となり、法名（ほうみょう）「福厳寺殿天英聖勇大禅定門（ふくごんじでんてんえいしょうゆうだいぜんじょうもん）」の御位牌（ごいはい）が安置されたのである。寺は三国山（みくにざん）福厳寺となる。三国山とは常陸（ひたち）・下総（しもうさ）・下野（しもつけ）の三国の事で、その境界の上に建立（こんりゅう）されたことを示すために山号としたといわれる。

　『乗国寺起立』によれば、福厳寺は鬼怒川と田川に挟まれた処にあり、度々洪水があった。文明十一年（1479）の大洪水では伽藍（がらん）を失い、ただちに結城家十四代氏広（うじひろ）公は現在地の上小塙（かみこばな）に移転して、見龍山覚心院乗国寺と改称し再興されたという。氏広公の法名「乗国寺殿日峯宗光大禅定門（じょうこくじでんにっぽうしゅうこうだいせんじょうもん）」は乗国寺を保護してきた中興開基（ちゅうこうかいき）としての証である。以後、十六代政勝（まさかつ）公、十七代晴朝（はるとも）公の格別の帰依を受け、結城家の位牌所（いはいじょ）としての乗国寺は確立していった。また、徳川家康の次男秀康（ひでやす）が結城家の養子となった縁から、徳川幕府より格別の計らいがあり、乗国寺には御朱印（ごしゅいん）六十一石（こく）六斗（と）八升（しょう）の寺領（じりょう）を賜っている。

　当山の鎮守（ちんじゅ）は健田（たけだ）神社であった。結城本郷（ゆうきほんごう）の地にあり、結城の総鎮守（そうちんじゅ）として多くの人々から信仰を受け、特に江戸時代の宝暦（ほうれき）十三年（1763）から明治三年（1870）の神仏分離までの間、別当職（べっとうしょく）を乗国寺が努め管轄（かんかつ）していた。その後、健田神社は移転統合され、結城市浦町（うらまち）に健田須賀（たけだすが）神社として創建されている。

　近年、様々（さまざま）な表情をしている五百羅漢（ごひゃくらかん）を境内（けいだい）のあちこちに見る事ができる。これは現住臥雲仙舟（げんじゅうがうんせんしゅう）｛鈴木｝の下、信仰厚い檀信徒（だんしんと）たちがそれぞれ発願（ほつがん）して寄進したものである。

　また乗国寺では本堂の後ろに坐禅堂を建立した。念願であった坐禅修行のできる寺として漸（ようや）く実現したものである。坐禅をしたい人のためには、正式な参禅指導を行っている。